A bronquiolite é uma inflamação dos bronquíolos, que são pequenas ramificações dos canais que levam ar para os pulmões – os brônquios. Esse processo inflamatório geralmente resulta de uma infecção respiratória viral anterior, como uma gripe, e afeta, sobretudo, crianças de até 2 anos de idade, particularmente entre o terceiro e o sexto mês de vida, quase sempre no período de outono-inverno.

Com a inflamação, os bronquíolos se tornam mais grossos e, dada a presença de muco, podem ficar obstruídos, dificultando a entrada e, particularmente, a saída de ar. Por isso mesmo, não é raro a bronquiolite ser confundida com uma crise de asma.

Os sintomas mais comuns incluem tosse intensa, febre baixa, irritabilidade, falta de apetite, dificuldade para respirar – caracterizada por chiado no peito, batimento da asa do nariz e exalações de ar forçadas e prolongadas. Pode, ainda, apresentar aumento da freqüência cardíaca, dor de ouvido, vômitos, conjuntivite e, nos casos mais graves, coloração azulada em torno da boca e nas extremidades, como nas pontas dos dedos, o que evidencia o alto grau de comprometimento respiratório.

Entre as causas da bronquiolite figuram a inalação de poeira, fumaça e gases tóxicos, as reações induzidas por medicações e, principalmente, as infecções respiratórias provocadas por agentes virais, sobretudo o vírus sincicial respiratório e outros microrganismos que desencadeiam gripes e resfriados, como o adenovírus, o influenza e o parainfluenza. Esses agentes se disseminam facilmente entre as pessoas.

Ao levar as mãos à boca, ao nariz ou aos olhos, o doente as contamina e espalha a doença quando toca outro indivíduo. Daí a importância, por exemplo, de lavar bem as mãos antes de cuidar de um bebê de apenas alguns dias ou meses de vida.

O diagnóstico da bronquiolite costuma ser feito com base no exame físico da criança, dos sinais referidos pelos pais. A radiografia de tórax, pode ajudar no diagnóstico ao evidenciar o excesso de ar nos pulmões, além de descartar outras doenças, como a pneumonia.

Para esclarecer a origem da inflamação, os médicos podem pedir a pesquisa do vírus sincicial respiratório, que é feita por meio da análise da secreção expelida pelo nariz da criança.

Para bronquiolites causadas pelo vírus sincicial respiratório, o tratamento é de suporte e visa a melhorar os sintomas, notadamente a dificuldade respiratória. Para tanto, usam-se diversas medidas, como a administração de oxigênio e/ou vaporizações, broncodilatadores para ajudar a entrada e a saída de ar, fisioterapia respiratória e até antiinflamatórios da categoria dos corticóides, entre outras providências.

O emprego de antibióticos se limita a casos de infecções secundárias. Para bebês de baixa idade – de 1 a 4 meses de vida –, geralmente o tratamento requer a internação da criança até a diminuição dos sintomas.

Atualmente, já se usam tratamentos preventivos contra o vírus sincicial respiratório, mas apenas para os bebês que têm maior risco de contrair infecções respiratórias, como os que nascem com o sistema imunológico debilitado ou com doenças cardíacas.

Nos bebês saudáveis com pouco tempo de vida, algumas medidas podem reduzir a exposição aos agentes virais que causam doenças como a bronquiolite. A principal delas é lavar bem as mãos antes de mexer na criança, ainda que seja apenas para carregá-la. Além disso, recomenda-se evitar o contato direto do bebê com pessoas resfriadas ou gripadas. Vale lembrar que a amamentação sempre contribui para fortalecer a resistência a infecções de toda sorte.

Fonte: Assessoria Médica Fleury.