O que é?
É um exame simples e não invasivo que avalia a função cardiovascular em conjunto com a capacidade respiratória, fornecendo dados sobre o metabolismo, a circulação e o estado clínico geral do indivíduo. Para tanto, registra o maior valor de oxigênio consumido pelo organismo durante o esforço máximo despendido na avaliação e as faixas de batimentos cardíacos que determinam o limite de atividade aeróbica que a pessoa pode suportar sem sobrecarregar o coração e os músculos. 

Para que serve?
O teste cardiopulmonar tem grande utilidade na avaliação da saúde de atletas e de indivíduos sedentários que planejam se exercitar, uma vez que discrimina a intensidade segura de exercício aeróbico para cada pessoa e oferece uma série de detalhes fisiológicos importantes para o acompanhamento de sua evolução, como as necessidades energéticas específicas, a medida do gasto calórico indireto e a determinação da capacidade funcional. O exame também é utilizado para verificar as limitações cardiorrespiratórias em portadores de qualquer tipo de comprometimento cardiovascular ou pulmonar e ainda serve para o diagnóstico e o acompanhamento de doenças do coração e do pulmão.

Como é feito?
Após um rápido interrogatório clínico e a medida da pressão arterial do indivíduo, os eletrodos de eletrocardiograma são afixados na pele do tórax para o registro da atividade elétrica cardíaca, que inicialmente é realizado em repouso e, em seguida, durante o esforço na esteira rolante ou na bicicleta ergométrica. O médico, então, avalia o resultado dos traçados, faz um breve exame físico e define o protocolo do teste de acordo com os hábitos e atividades físicas já exercidas pela pessoa – por exemplo, o protocolo de um sedentário é sempre diferente do de um esportista. Feito isso, o indivíduo é encaminhado para o ergômetro, agora usando uma máscara especial que coleta todo o ar que ele expira durante o exercício – para quem apresenta boas condições clínicas, essa etapa usualmente começa com uma caminhada e termina com uma corrida. Durante todo o período do exame, a pessoa permanece sob rigoroso controle clínico, com medidas periódicas da pressão arterial, dos batimentos cardíacos e da atividade elétrica do coração.