A doença de Crohn é uma inflamação crônica que compromete todo o tubo digestivo, da boca até o reto e o ânus, embora a porção terminal do intestino delgado – o íleo – seja a parte mais afetada, assim como o segmento inicial do intestino grosso – o ceco.

A moléstia, que leva o nome do médico que a descreveu em 1932, Burril B. Crohn, deriva de um descontrole do sistema imunológico. Num portador da doença de Crohn o sistema imunológico está continuamente em atividade agredindo as paredes intestinais, afetando todas as suas camadas e causando lesões importantes.

Essa situação provoca aumento da velocidade da eliminação das fezes, esfoliação das mucosa intestinal, dificuldade para absorver os nutrientes e desnutrição.

Sem tratamento, com o passar do tempo outras graves complicações começam a surgir, desde a formação de coleções de pus dentro do abdome – os abscessos –, passando por obstruções intestinais e sangramentos digestivos.

A Doença de Chron é um fator predisponente ao desenvolvimento do câncer colorretal. Não se conhece ainda a prevalência da doença no Brasil. Sabe-se, porém, que a freqüência é baixa na América do Sul e elevada na América do Norte, sobretudo nos Estados Unidos, onde se estima que haja 600 mil portadores dessa moléstia.

A inflamação costuma se manifestar dos 20 aos 40 anos, em proporção semelhante entre homens e mulheres.

Os principais sintomas incluem diarréia crônica, às vezes com muco ou sangue, dor abdominal, febre e emagrecimento. Os indivíduos podem apresentar também outras manifestações à distância, como dores articulares, aftas, lesões de pele e uma inflamação nos olhos chamada uveíte.

Um sinal freqüente da doença, que aparece em pelo menos 30% de seus portadores, são as fístulas, ou seja, trajetos de comunicação anormais que ligam duas regiões diferentes do intestino ou entre o intestino e órgãos como a bexiga, a superfície da pele, em volta do ânus e a vagina permitindo o transito anormal das fezes. Essa situação predispõe  o indivíduo a repetidas infecções na região. Vale lembrar que a doença alterna períodos tranqüilos, sem problemas, com crises de início e duração, às vezes, imprevisíveis.

O desenvolvimento da reação descontrolada do sistema imunológico, no caso dessa inflamação gastrointestinal, parece estar associado a fatores genéticos e ambientais.

No contexto da genética, pessoas com parentes portadores da inflamação têm 10% de chance de evoluir com a moléstia. Do ponto de vista do ambiente, pode haver vários gatilhos para o desenvolvimento da doença, como uma infecção prévia, que estimule o sistema imune a produzir uma reação exagerada; o tabagismo, que aumenta a predisposição para essa inflamação em duas a quatro vezes; o consumo exagerado de conservantes, corantes para alimentos e agrotóxicos, que leva o sistema imunológico a reagir em demasia; e as condições ambientais propriamente ditas – a prevalência de Crohn é maior nos países nórdicos, no norte da Itália, no Canadá e nos Estados Unidos e Israel.

A suspeita da inflamação pode ser levantada pelo conjunto de sintomas e pelo exame clínico, pois é bastante provável que o médico perceba uma maior sensibilidade e até mesmo uma massa, ou nodulação, ao examinar o abdome do indivíduo. De qualquer forma, a comprovação depende da realização de uma série de exames para localizar exatamente os segmentos inflamados, já que a doença atinge todo o tubo digestivo.

Para avaliar o estômago e o esôfago, normalmente os médicos se valem da endoscopia digestiva alta, que visualiza esses órgãos por meio de uma espécie de sonda óptica, colocada pela cavidade bucal. Já a colonoscopia serve para a análise de parte final do intestino delgado e do intestino grosso, com a mesma técnica, só que introduzida pelo ânus.

O trânsito intestinal igualmente precisa ser estudado, o que pode ser feito tanto por meio de uma radiografia com uso de contraste quanto por intermédio da cápsula endoscópica, ideal para a visualização do intestino delgado. Essa cápsula consiste em uma microcâmera, no formato de uma pílula, que, depois de ser engolida como qualquer remédio, fotografa todo o trajeto por onde passa e é naturalmente eliminada pelas fezes.

Por fim, a tomografia do abdome revela informações que somam aspectos anatômicos do tubo digestivo. Completam a investigação alguns testes laboratoriais de sangue para verificar o estado de nutrição do indivíduo e pesquisar a presença de proteínas ligadas a processos inflamatórios.

A doença de Crohn é crônica e, portanto, não tem cura, mas pode ser adequadamente controlada ao longo de toda a vida do indivíduo com relativo sucesso. Os sintomas, sobretudo a diarréia, costumam ser controlados com medicamentos específicos, sempre sob orientação médica

O principal objetivo do tratamento é impedir a auto-agressão do sistema imunológico contra o tubo digestivo e tratar o processo inflamatório. Para tanto, usam-se alguns antibióticos e, sobretudo, imunossupressores, ou seja, drogas que reduzem a resposta do sistema imunológico.

Mais recentemente, tem sido também usada a terapia imunobiológica, assim denominada por se tratar da infusão endovenosa de anticorpos que se voltam contra o fator de necrose tumoral (TNF), uma substância que é produzida pelos glóbulos brancos, aumentando a reação inflamatória. Uma vez no organismo, os anticorpos se ligam naturalmente ao TNF, interrompendo sua ação.

Quando nenhum de tais recursos se mostra eficaz, a pessoa pode precisar de cirurgia para retirar a parte inflamada do intestino. Esse expediente pode ser necessário em caso de complicações, como por exemplo, episódios de sangramentos de difícil controle.

Como as causas dessa doença são ainda pouco claras, não há muito que fazer para preveni-la. Evitar o tabagismo, no entanto, constitui uma medida com forte impacto pois, além de diminuir a chance de o indivíduo com mais predisposição para essa moléstia vir a desenvolvê-la, reduz diretamente o risco de outros grandes males, notadamente as doenças cardiovasculares, o câncer de pulmão e diversos outros tipos de câncer.

Recomendação semelhante vale para o consumo de alimentos com muitos corantes, conservantes e agrotóxicos. Hoje é muito difícil viver  sem se expor totalmente a tais substâncias, mas trocar o artificial pelo natural, sempre que isso for possível, vai fazer bem, mesmo para quem não é vulnerável a processos inflamatórios crônicos.

Fonte:
- Assessoria Médica Fleury