O que passa pela cabeça dos adolescentes? Os adultos podem até não entender, mas a Ciência já descobriu que, nessa fase da vida, importantes mudanças acontecem no cérebro. As principais são:

Neurônios a mil
É na adolescência que o cérebro começa a ser verdadeiramente finalizado – as sinapses em excesso, que compõem, junto com os neurônios, a chamada massa cinzenta do cérebro, começam a diminuir, mantendo apenas aquelas que foram mais utilizadas ao longo da infância e deixando espaço para novas conexões. Como o córtex pré-frontal está amadurecendo, subitamente o adolescente passa a entender várias questões, desenvolve o raciocínio lógico, a memória e a capacidade de atenção. É nessa fase que aumenta o interesse por política, filosofia e religião, porque o cérebro se torna capaz de lidar com essas informações.

Sistema de recompensa
Outra grande mudança ocorre no núcleo acumbente, uma área ligada ao famoso “sistema de recompensa” do cérebro. É ele que faz o jovem gostar das coisas e querer fazer mais do que é bom. Na criança, o sistema de recompensa é extremamente sensível. Na adolescência, ele perde de um terço até a metade da sensibilidade. Isso tudo está na origem do tédio, que marca o começo da adolescência, o gosto por novidades e riscos.

Sistema límbico
Nessa fase, partes do cérebro estão em estado de efervescência. Uma delas é o sistema límbico, centro de processamento das emoções como alegria, raiva, medo, prazer e excitação. No adulto, essa área funciona de formamais comedida.

Hipotálamo
Ele é o intermediário do cérebro no processo de traduzir as emoções em respostas físicas. Quando sentimentos intensos são gerados na mente, o hipotálamo envia sinais para as mudanças fisiológicas por meio do sistema nervoso e da liberação de hormônios da glândula pituitária. Sinais físicos de medo ou excitação, como aumento dos batimentos cardíacos e respiração ofegante, são gerados no hipotálamo.

Juízo
O córtex órbito-frontal, que amadurece somente no final da adolescência, é encarregado do raciocínio, ou seja, o comportamento responsável, que leva em consideração as possíveis conseqüências dos atos antes da sua realização. Já o circuito social, que se forma no período, permite que o adolescente se torne uma pessoa sociável, empática, solidária, capaz de se colocar no lugar dos outros e usar essa informação na hora de agir. “Não adianta você exigir determinado comportamento do adolescente antes de o cérebro dele estar maduro”, afirma Elza Márcia Yacubian, assessora médica em Neurologia do Fleury.

Massa cinzenta
Na adolescência, a massa cinzenta começa a diminuir e a massa branca do cérebro aumenta. Ela é composta pelos axônios, os “tentáculos” usados pelos neurônios para se conectar uns aos outros. Com a adolescência, além da redução das sinapses – e, portanto, da massa cinzenta –, os axônios passam por um processo de “finalização”, sendo concluído o revestimento feito com uma capa composta por uma proteína chamada mielina. Essa capa protetora ajuda a reforçar a passagem de impulsos elétricos por ali, mostrando essa consolidação das redes cerebrais.