O mercúrio, a saúde e o meio ambiente: atenção no dia-a-dia

É preciso estar atento ao mercúrio, um elemento presente no cotidiano das pessoas e que apresenta riscos à saúde

Bateria de celular, amálgama dentária, lâmpada fluorescente, termômetro analógico e bactericida. Esses itens talvez não despertem a atenção para a preocupação ambiental que tem alarmado países de todo o mundo. Porém, o uso do mercúrio (presente nos exemplos citados) transformou-se, pelo alto grau de toxidade, em pauta emergencial de governos e ONGs. A discussão traduz-se em mudanças nos padrões de produção, consumo e descarte. A intensidade de utilização desse metal rende motivos de sobra para inquietarse: atinge o universo natural e também não poupa a saúde. Ao passo que medidas políticas são providenciadas, driblar o vilão no dia-a-dia tornou-se responsabilidade de todos.

Energia segura

O temor do "apagão", em 2001, fez com que os brasileiros buscassem fontes alternativas e econômicas. O que se viu foi uma substituição em massa de lâmpadas incandescentes por fluorescentes. A medida, que auxiliou nas metas de redução dos gastos, acabou gerando outro contratempo: o descarte seguro dos equipamentos. O risco oferecido por uma única lâmpada, de fato, é quase nulo. Mas ao se considerar os milhões de lâmpadas descartadas no País ao longo de anos, a situação é preocupante.

Vale lembrar, porém, que, intacta, a lâmpada não causa danos. A contaminação ocorre apenas quando é partida, liberando vapor de mercúrio (veja box). "A principal barreira é a falta de informação. Muitas pessoas preferem quebrar e jogar os cacos de vidro no lixo comum, correndo o risco de aspirar o vapor de mercúrio. O ideal é reunir grandes quantidades para serem descartadas em locais apropriados", explica o diretor da Divisão de Coleta Seletiva e Ecopontos da Limpurb, da Prefeitura de São Paulo, Fernando Sodré.

A boa notícia é que os paulistanos terão à disposição, em 2007, 14 postos de recolhimento que encaminharão o material para centrais de reaproveitamento.

O compromisso com a reciclagem desses equipamentos alavanca muita discussão na sociedade. Até hoje o Conama (Conselho Nacional do Meio Ambiente) não deferiu resolução para o tema. Enquanto isso, segundo o gerente de Resíduos Urbanos e de Serviços de Saúde da Cetesb (Companhia de Tecnologia de Saneamento Ambiental), Marcelo Ribeiro, "em março de 2006, foi instituída a Política Estadual de Resíduos Sólidos de São Paulo que assegura que o Estado fomente ações e ofereça benefícios aos municípios, que são responsáveis pelo serviço de coleta".

Tecnologia limpa

Mesmo tóxico, o mercúrio tem diversas aplicações além das lâmpadas. Na agricultura, é empregado em fungicidas e bactericidas; na mineração, para amalgamar o ouro fino; na medicina, como anti-séptico e em termômetros e aparelhos de medir pressão arterial e atmosférica; na odontologia, como amálgama; além de ser matériaprima na indústria eletrônica, em pilhas e baterias, e química, em especial no cloro-soda.

De acordo com a técnica da Delegacia Regional do Trabalho (DRT), da capital paulista, Cecília Zavariz, a União Européia tem um projeto para que até 2010 o setor industrial substitua o metal nos processos de produção. "Nos equipamentos de medição, a troca deve ser imediata.

Nos Estados Unidos, 20 Estados já eliminaram o uso de instrumentos contendo mercúrio. O mesmo já acontece em mais de 30 hospitais do município de São Paulo", conta Cecília que, desde 2004, está à frente de um programa nacional do Ministério do Trabalho e Emprego (MTE) que batalha pela substituição da substância e seus compostos.

A pauta tem contemplado, também, a saúde dos colaboradores. Isso porque expostos ao mercúrio, sofrem, com maior impacto, danos à saúde. Para tanto, a Norma Regulamentadora 15 do MTE estabelece como limite de tolerância no ambiente 0,04 mg do metal por metro cúbico de ar. "O mercúrio pode ser dosado tanto no sangue quanto na urina para a identificação de pessoas expostas e, nessas amostras, a relação dose-efeito é bem conhecida", explica Solange Jeronymo, assessora científica do Núcleo de Toxicologia e Monitorização Terapêutica do Fleury.

Para a profissional, a busca pela qualidade de vida nas indústrias tem sido estratégia de promoção de saúde e não apenas mero cumprimento de questões legais. E completa: "A conscientização do trabalhador tem contribuído para que investimentos sejam feitos com o objetivo de obter mais segurança. Mesmo assim, a informalidade é um desafio que precisa ser enfrentado, assim como a adaptação das normas existentes", ressalta Solange.