Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer, que recebeu esse nome por ter sido descrita pelo neurologista alemão Alois Alzheimer, em 1906, é uma doença degenerativa, considerada como a principal causa de demência no mundo todo. Ela deteriora as funções cerebrais, levando progressivamente à perda da memória, da linguagem, da razão e da habilidade de o indivíduo cuidar de si próprio.

Nessa enfermidade, ocorre a deposição, em algumas áreas do cérebro, de placas de proteína, chamadas de amilóides ou senis, que prejudicam a função cerebral e levam à destruição das regiões afetadas. Também são observadas alterações estruturais nas células do sistema nervoso, os neurônios, levando à diminuição na produção de neurotransmissores, que são substâncias químicas produzidas pelos neurônios, muito importantes para o desenvolvimento de algumas funções cerebrais. Como exemplo, temos a acetilcolina que é um neurotransmissor que participa dos processos de aprendizado e memória.

Fortemente relacionada com o envelhecimento da população, a doença de Alzheimer soma 100 mil casos novos a cada ano apenas no Brasil, sobretudo em pessoas com mais de 65 anos.

Apesar de o quadro evoluir inexoravelmente para a demência, algumas abordagens podem minimizar os sintomas ou permitir uma sobrevida com mais qualidade para os portadores.