Hanseníase

A hanseníase, também conhecida como lepra, é uma doença infecciosa causada por uma bactéria que ataca os nervos periféricos e a pele. Trata-se de uma das doenças mais antigas que acometem o homem, bíblica, com referências datadas de 600 anos a.C.

Como as complicações da moléstia afetam a capacidade de sentir na pele dor, frio e calor, além de lesar os nervos dos membros inferiores e superiores, provoca deformações que estigmatizam o doente.
Por todos esses aspectos, a hanseníase está associada a um passado triste, de isolamento e discriminação, motivo pelo qual se tornou politicamente incorreto o termo “lepra”, que evoca estigma e preconceito.

Atualmente, o termo correto para designar a doença é hanseníase ou mal de Hansen. Mas hoje não há razão para temores porque a doença tem tratamento para eliminar a bactéria e evitar todas as suas complicações, evidentemente quando instituído a tempo. A agilidade na introdução da terapêutica é também importante para evitar a transmissão do microrganismo.

De qualquer forma, é evidente que as pessoas ainda se assustem com esse diagnóstico, até porque, no Brasil, a hanseníase continua sendo um problema de saúde pública: em 2006, foram mais de 39 mil novos casos em território nacional, a maioria concentrada no Norte e no Nordeste.

Apesar desse número, a freqüência da moléstia vem apresentando queda nos últimos anos, como resultado de campanhas nacionais de saúde, que procuram diagnosticar e tratar esse mal no País. Em 1985, havia 19 pessoas com hanseníase a cada 10 mil brasileiros; já em 2005, essa proporção caiu para 1,48 doente a cada 10 mil habitantes.

No mundo todo, porém, o panorama ainda é lamentável: são 700 mil casos novos a cada ano, especialmente nas regiões mais pobres do planeta, como a Índia, campeã global em número de casos.