O papel dos métodos de imagem no diagnóstico de apneia do sono no adulto

Exames ajudam a identificar o local das vias aéreas superiores onde ocorrem as obstruções.

Publicado em 14 de Abril de 2022

Os distúrbios relacionados ao sono constituem um grupo de condições clínicas relativamente comuns na população geral e são considerados problemas de saúde pública por aumentarem a propensão a distúrbios psiquiátricos, déficits cognitivos, surgimento e agravamento de doenças cardiovasculares e redução da qualidade de vida.

Dentre os principais distúrbios, destaca-se a síndrome da apneia e hipopneia obstrutiva do sono, que deve ser corretamente diagnosticada para permitir o tratamento, obrigatório para a melhoria da qualidade de vida do doente, assim como para o aumento de sua expectativa de vida. A polissonografia realizada durante uma noite inteira é o método
padrão-ouro para o diagnóstico e para a avaliação da gravidade dos distúrbios do sono.

Os métodos de imagem, por sua vez, avaliam de forma complementar as estruturas não contempladas no exame clínico e no estudo polissonográfico, objetivando descobrir o local das vias aéreas superiores (VAS) que possivelmente causa as obstruções e, assim, analisar as melhores alternativas de tratamento para cada paciente.

O estudo radiográfico, a tomografia computadorizada (TC) e a ressonância magnética (RM) possibilitam detalhar os múltiplos fatores esqueléticos e de tecidos moles que afetam as dimensões das VAS e que podem predispor ao colapso, sobretudo naqueles pacientes nos quais se cogita a cirurgia. A TC e a RM podem também incluir protocolos dinâmicos durante a respiração (fast-TC e cine-RM).

Nesse contexto, a TC sobressai como o melhor método para avaliação do esqueleto maxilofacial e para obtenção de medidas das dimensões das VAS, como comprimento, distância da mandíbula ao osso hioide e largura e comprimento do palato mole. Embora essas informações igualmente possam ser fornecidas pelo estudo de cefalometria por radiografia, a TC melhora de forma significativa o contraste dos tecidos moles, permitindo medições mais precisas das áreas transversais em diferentes níveis, bem como a reconstrução 3D e volumétrica, apesar da desvantagem da maior radiação ionizante.

A RM estática (figura 1) oferece as mesmas vantagens da TC e não utiliza radiação ionizante. Contudo, tem alto custo e exige maior tempo de execução.

O estudo dinâmico das VAS por RM do pescoço, ou cine-RM do pescoço (figura 2), usa sequências com aquisições ultrarrápidas para examinar, de maneira dinâmica, grau de movimento, padrão de obstrução e anormalidades anatômicas das VAS durante as fases respiratórias. A RM tem sido uma importante ferramenta na avaliação e no planejamento cirúrgico, ajudando a identificar o local de obstrução, que, muitas vezes, pode ocorrer em períodos curtos durante a respiração e se mostrar evidente apenas durante as fases dinâmicas.

Figura 1: RM com cortes sagital na linha mediana (A) e axial (B) no nível da orofaringe exibe principais medidas cefalométricas na avaliação dos pacientes com apneia.

Figura 2: Estudo dinâmico de RM com sequências ponderadas em T1, realizado durante a respiração no plano sagital (A a C) e axial na altura do palato mole (localizador branco) (D-F) e no nível da base da língua (localizador vermelho) (G-I). A redução do calibre da coluna aérea só é caracterizada de forma mais evidente em parte do ciclo respiratório no nível do palato mole.